从历史看，一个国家的会计、审计活动深受该国的法律、教育、社会、经济和商业环境的影响，并反映这些环境的特点。各国的环境不同，致使会计、审计的发展程度也各不相同。另一方面，由于国际贸易的发展、国际投资的扩大和跨国公司的兴起等因素，又要求各国的会计、审计趋向协调和一致。

经济全球化、科技信息化使得“地球村”内的市场信息、财富不断融合，这又带动了不同地区文化、理念、行为等的沟通。从审计发展的历史进程看，推动审计走向国际化的根本推动力是跨国资本的流动和跨国企业的出现，特别是国际资本市场的发展。国际审计最主要的参与者是大型的国际会计公司以及国际会计师联合会和各地区及各国的会计职业团体。

从外部审计（注册会计师审计）发展的历史可以清楚地看到，审计的发展与资本的流动具有共生性。当资本跨出国界，国际投资出现时，就催生了国际审计。可以说，跨国资本流动和跨国企业出现对审计国际化起到了决定性推动作用。

国际审计问题产生于两个来源：跨国公司的审计和非本国公司的审计。与前者相关的是国外直接投资，即一国的公司在另一国直接投资于一家企业，或设立分公司、子公司，从而形成跨国的公司集团。而与后者相关的是国外有价证券的投资，即个人或企业通过国外证券交易所购买外国公司股份而进行的投资。无论是哪一种形式都与资本的跨国流动相关，投资者和被投资企业之间的物理距离都在加大，这都使得其面临的问题比单纯的只在国内经营的公司更为复杂，评价这样公司的财务状况也更为困难。投资者需要更为准确的信息才能作出相关决策，而被投资国家或地区，为了吸引外国资本，需要关于这些资本如何运用的可信的报告，也就更需要与投资共生的职业注册会计师作为独立的第三方对相关财务信息进行鉴证。在19世纪中叶，英格兰和苏格兰的会计师随着资本大举进入北美，从而造就了美国这个职业会计师大国，这段历史就可以清楚地证明这一点。