各国商业银行的组织体制有分支银行制（Branch Banking System）和单一银行制（Unit Banking System）两种。分支银行制，是指总行在不同地区或同一地区下设分支机构经营业务，适宜于统一指挥和灵活调动资金，降低经营成本，提高经营规模效益，为多数国家所采用。单一银行制，又称单元银行制或独家银行制，指业务由各自独立的商业银行经营，不设或者限设分支机构。单一银行制下，商业银行熟悉所在地情况，风险相对较小，能较好地满足地区经济发展的需要，但是与金融业规模化经营背道而驰，因而形成一系列规避方法。例如，银行集团制，又称控股公司制，即由一家股权公司控制两家或两家以上的银行；连锁银行制，又称联合制，即形式上两家或两家以上银行各自独立经营，但实际上控制权操纵在某一人或某一集团手中，与集团制的区别是没有控股公司的存在。我国商业银行立法选择分支银行制，《商业银行法》第19条第1款规定：“商业银行根据业务需要可以在中华人民共和国境内外设立分支机构。”

商业银行分支机构的营运资金是由总行拨付的，分支机构没有自己独立的财产，缺乏独立承担民事责任的物质基础。《商业银行法》第22条第2款：“商业银行分支机构不具有法人资格，在总行授权范围内依法开展业务，其民事责任由总行承担。”1995年中国人民银行《关于对商业银行分支机构民事责任问题的复函》指出，商业银行分支机构不具有法人资格，在总行授权范围内依法开展业务，其民事责任由总行承担，是指专业银行（商业银行）的分支机构作为诉讼主体参加诉讼时，承担民事责任不以其总行授权其经营管理的财产为限，如果其经营管理的财产不足以承担民事责任，超过部分的民事责任由其上级行直至总行承担，非指其分支机构的民事责任直接由总行承担。

商业银行根据业务需要在我国境内外设立分支机构应满足相关要求，例如分支机构应当有与其经营规模相适应的营运资金，有一定数量的高级管理人员，有符合要求的营业场所、安全防范设施，有确实可行的经营方针和计划以及分支机构网点设置应合理，避免导致不正当竞争等。商业银行对其分支机构实行统一核算、统一调度资金、分级管理的财务制度。商业银行分支机构是商业银行的组成部分，不具有法人资格，没有独立的财产，营运资金应当由总行拨付。为保证商业银行自身业务的正常营运，防止不正当竞争，拨付各分支机构营运资金额的总和，不得超过总行资本金总额的60%。商业银行是企业法人，不是行政机关，商业银行在设立商业银行分支机构时，可根据本行的业务需要来设立，不必按行政区划设立。商业银行设立分支机构必须经银行业监督管理委员会审查批准，颁发经营许可证，并凭许可证向工商行政管理部门办理登记，领取营业执照。经批准设立的分支机构，由银行业监督管理委员会予以公告。